アスタキサンチンの役割

アスタキサンチンとは、鮭やイクラ・エビ・かに・オキアミ・藻などの、海の生物に多く含まれる、天然の赤い色素のβ-カロチンやリコピンと同じ、カロチノイドの一種です。

生物の体内で発生する、活性酸素を抑制する抗酸化力に優れています。
最近では、サプリメントやコスメティックなどに多く利用されています。

特に活性酸素に対する抗酸化力は、ビタミンEの約1000倍といわれています。
アスタキサンチンは多方面に応用可能なため、今後の活躍が大いに期待されています。

アスタキサンチンは、脂肪酸のエステル体として存在していて、さらに甲殻類などでタンパク質と結合したアスタキサンチンタンパク（カロテノプロテイン）としても、存在することが明らかになってきています。

タンパク質と結合したアスタキサンチンは、黒っぽい青灰色ですが、加熱するとタンパク質が変性して、アスタキサンチンが遊離し本来の赤い色になります。
甲殻類をゆでると赤くなるのは、この現象が原因となっています。

また、アスタキサンチンは、光学的異性体を持っています。
このアスタキサンチンは、高い抗酸化作用を持っており、紫外線や脂質過酸化から、生体を防御する因子として働いていると考えられています。
また光障害から目を保護する、とも言われています。

このアスタキサンチンの効用についての報告は、次のようなものがあります。
しかし、それはまだ確認されたレベルではありません。

・アスタキサンチン6mg以上、4週間の投与によって、裸眼視力の改善と調節緊張時間の短縮が見られた。

・眼精疲労自覚者に対してのアスタキサンチン6mg以上4週間の摂取で、調節速度の向上と自覚症状の改善が見られた。

・VDT作業者に対して6mg、4週間以上の摂取で、遠近調節力の改善と網膜毛細血管の血流増加が見られた。

・大学生男子運動部員に、6mg摂取させると血中乳酸濃度の低下が認められた。